山脈是台灣的骨架，五大山脈綿延盤據，分別為 中央山脈 、 玉山山脈 、 雪山山脈 、阿里山脈 與 海岸山脈 。 其中，阿里山山脈是由石水山、尖山、大塔山、小塔山、祝山、萬歲山、對高山等十八座高度超出二千公尺的山峰所組成。其中，大塔山最高，海拔2663公尺。由於台灣高度超過三千公尺的高山甚多，因而相對於隔鄰的玉山山脈，阿里山山脈並不突出。不過，因隔了一條楠梓仙溪，離玉山二十公里之遠，依舊有著遙相呼應的磅礡氣勢。 阿里山山脈北起從南投集集濁水溪南岸，南抵高雄燕巢雞冠山。稜脈大致呈現北北東──南南西的走向，長約二百五十公里，平均高度二千五百公尺。由於大斷層通過阿里山山脈的東側，造成了東坡陡、西坡緩的地勢。 山脈岩層大多由地質年代較為年輕的砂岩、頁岩和砂頁岩互層所組成。相對地，隔鄰的玉山山脈，組成岩層的地質年代較老。近年來，一些地質學者因而依據，地質年代上連續的特性，以及兩條山脈間多條大斷層的地質證據，小心地推論，阿里山山脈原本位於玉山山脈之上。後來受到東方板塊的強烈擠壓，造成相連的兩條山脈發生斷裂。上方較年輕的岩層斷裂後，往西滑動，形成了今日的阿里山山脈，下方較老的岩層則形成玉山山脈。

         阿里山國家風景區 位於嘉義縣的中部丘陵及東部中高海拔山區，橫跨了梅山、竹崎、番路及阿里山四個鄉，面積約有三萬二千七百公頃，近乎一個台北盆地大小。四個鄉裡，梅山鄉共有瑞里、瑞峰和太和三村屬於風景區範圍。竹崎鄉有中和村的奮起湖、石桌隸屬。番路鄉則納入了觸口村的觸口、巃頭、隙頂，以及民和村的半天岩等。阿里山鄉則是風景區內佔地面積最大的一鄉，十二個村里，中山、中正、香林、十字、達邦、樂野、來吉、里佳、山美、新美、茶山、豐山等都在轄區內。

          1854年英人Fortune在淡水採集蓪草，開啟了台灣植物的探查之門，然而阿里山植物相的調查卻是割台後，日人覬覦台灣豐富的森林資源才開始的。在幾番的採集中，1906年小西成章和小笠源富二郎相繼發現台灣杉、阿里山神木，是台灣植物探險史上較為人知的事蹟。 熟悉植物的人，不難唸出一串以阿里山為字首的植種，如：阿里山櫻、阿里山十大功勞、阿里山榆、阿里山千金榆、阿里山五味子、阿里山忍冬、阿里山灰木、阿里山龍膽、阿里山繁縷、阿里山薊、阿里山油菊、阿里山鬼督郵、阿里山清風藤等。通常，這意謂著這些植物在台灣的第一次採集便是在阿里山。其中大部份的植物普遍分布於台灣中高海拔山區，由此可想見，阿里山區是此海拔範圍中較早調查的區域。

        如同植物一般，有一些台灣動物的名稱也以阿里山為字首，例如阿里山鴝、阿里山龜殼花、阿里山山椒魚、阿里山小灰蛺蝶、阿里山黃斑蔭蝶等。這些物種可不是只有阿里山才有，只是最初發現的地點在阿里山，才以此命名。 在阿里山的動物調查史中，最知名的莫過於帝雉的發現了。 1906年，英國自然採集者古費洛(WalterGoodfellow)，在玉山附近採集鳥類標本時，發現前來背負行李的鄒族人，頭上長而黑白的兩根羽飾是他過去未曾發現的鳥種。後來，他將這兩根羽毛帶回英國鑑定，帝雉的身世才大白。 同年，古費洛在阿里山區也發現新的台灣特有鳥種──阿里山鴝，亦即栗背林鴝。

文字來源:觀光局